כיצד המערב הרס את כלכלת סין הקיסרית וגרר את האימפריה השמימית לסדרה של קונפליקטים ו"הונאות "

2024 מְחַבֵּר: Richard Flannagan | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 00:05

האימפריה הסינית נתפסת בדרך כלל כנחותה כלכלית מול המעצמות הקיסריות האירופאיות. עם זאת, במשך רוב ההיסטוריה שלה, סין הקיסרית הייתה עשירה משמעותית. גם לאחר שיצר את היחסים עם המערב, הוא שלט בכלכלה העולמית, כבש תפקיד דומיננטי ברשתות הסחר העולמיות, בהיותו אחת המדינות העשירות בעולם עד לרגע מסוים שטלטל את כלכלתו.

לפני הקמת קשרי הסחר בקנה מידה גדול עם המערב במאות השבע עשרה והשמונה עשרה, דורגה סין בעקביות כאחת הכלכלות הגדולות בעולם באלף השנים האחרונות, והתחרה בהודו על התואר. מגמה זו נמשכה בעידן החקר, כאשר מעצמות אירופה הפליגו מזרחה. אף כי ידוע כי הרחבת האימפריה הביאה יתרונות גדולים לאירופאים, מה שאולי פחות ידוע הוא שמגעי הסחר עם המערב היו להגדיל את הדומיננטיות של סין בכלכלה העולמית במאתיים השנים הבאות.

האינטרס של המערב בעושר החדש של המזרח היה צריך להיות משתלם מאוד לאימפריה הסינית. האירופאים פיתחו טעם של סחורות סיניות כמו משי וחרסינה, שיוצרו בסין לייצוא למערב. מאוחר יותר, תה הפך גם למצרך בעל ערך יצוא. הוא הוכיח שהוא פופולרי במיוחד בבריטניה, שם נפתחה חנות התה הראשונה בלונדון בשנת 1657. בתחילה, הסחורה הסינית הייתה יקרה מאוד וזמינה רק למעטים נבחרים. עם זאת, מאז המאה ה -18, המחירים עבור רבים מהסחורות הללו ירדו. חרסינה, למשל, הפכה לזמינה למעמד המסחרי שהתפתח לאחרונה בבריטניה, ותה הפך למשקה לכולם, עשירים או עניים.

הייתה גם אובססיה לסגנונות סיניים. צ'ינוייזרי שטפה את היבשת והשפיעה על אדריכלות, עיצוב פנים וגינון. סין הקיסרית נתפסה כחברה מורכבת ואינטליגנטית, בדומה ליוון העתיקה או לרומא. קישוט בית בריהוט או טפט סיני מיובא (או חיקויים שנעשו באופן מקומי) היה דרך למעמד הסוחרים העשירים לאחרונה להכריז על זהותם כארצית, מצליחה ועשירה.

כדי לשלם עבור הסחורה הזו, המעצמות האירופאיות הצליחו לפנות למושבותיהן בעולם החדש. תחילת הסחר הסיני בשנות ה -16 של המאה ה -20 חפף לכיבוש אמריקה הספרדי. לאירופה הייתה כעת גישה למאגרי כסף ענקיים בארצות האצטקים לשעבר. האירופים הצליחו להשתתף ביעילות בצורה של בוררות. כסף של העולם החדש היה בשפע וזול יחסית להשגה, עתודות ענק היו זמינות, ורוב הכרייה בוצעה על ידי עבדים. עם זאת, בסין העלות שלה הייתה גבוהה פי שניים מאשר באירופה. הביקוש העצום לכסף בסין הונע על ידי המדיניות המוניטרית של שושלת מינג. האימפריה ניסתה בכסף נייר מאז המאה האחת עשרה (בהיותה הציוויליזציה הראשונה שעשתה זאת), אך תכנית זו נכשלה עקב היפר אינפלציה במאה החמש עשרה. כתוצאה מכך, שושלת מינג עברה למטבע מבוסס כסף בשנת 1425, מה שמסביר את הביקוש העצום לכסף ואת ערכו המוערך בסין הקיסרית.

התשואות בשטחי ספרד בלבד היו עצומות, שהיוו 85 אחוזים מייצור הכסף העולמי בין 1500 ל 1800.כמויות אדירות של כסף זה זרמו מזרחה מהעולם החדש לסין, בעוד שהסחורה הסינית זרמה לאירופה בתמורה. פסו הכסף הספרדי שהוטבע במקסיקו, הריאל דה אצ'ו האמיתי (הידועה יותר בשם שמיניות), הפך לכל מקום בסין מכיוון שהיו המטבעות היחידים שהסינים קיבלו מסוחרים זרים. באימפריה הסינית, מטבעות אלה זכו לכינוי "בודהות" בגלל הדמיון של המלך הספרדי צ'ארלס עם אלוהות.

כתוצאה מצמיחה כלכלית זו ותקופה ארוכה של יציבות פוליטית, הצליחה סין הקיסרית לצמוח ולהתפתח במהירות - במובנים רבים היא עקבה אחר מסלול דומה עם המעצמות האירופאיות. בין השנים 1683-1839, הידועה בשם עידן הצ'ינג הגבוה, האוכלוסייה יותר ממכפילה ממאה ושמונים מיליון בשנת 1749 לארבע מאות ושלושים ושניים מיליון עד שנת 1851, נתמך בהמשך השלום ובזרימת גידולי עולם חדשים כגון תפוחי אדמה, תירס ובוטנים. … החינוך הורחב ושיעורי האוריינות עלו בקרב גברים ונשים כאחד. גם הסחר המקומי צמח מאוד בתקופה זו, ושווקים צמחו בערים שצומחות במהירות. מעמד מסחר או סוחר החל לצוץ, ומילא את החלק האמצעי של החברה בין האיכרים לאליטה.

זרם מסיבי זה של כסף תמך ועורר את הכלכלה הסינית. מהמאה השש עשרה עד אמצע המאה התשע עשרה, סין היוו עשרים וחמישה עד שלושים וחמישה אחוזים מהכלכלה העולמית, והדירוג שלה הוא תמיד הכלכלה הגדולה או השנייה בגודלה.

כמו באירופה, אלה הסוחרים החדשים בעלי ההכנסה הפנויה פטרו על האמנות. תמונות הוחלפו ונאספו, ספרות ותיאטרון פרחו. מגילה סינית של סוס לבן הזוהר בלילה היא דוגמה לתרבות חדשה זו. הוא צויר במקור בסביבות 750, ומתאר את סוסו של הקיסר שואנזונג. בנוסף להיותו דוגמה מצוינת לאמנות הסוסים של האן גאנג, הוא מסומן גם עם חותמות והערות מבעליו כאשר הציור עבר מאספן לאספן.

ההאטה בכלכלת סין הקיסרית החלה בתחילת המאה ה -19. המעצמות האירופיות נעשו אומללות יותר ויותר עם גירעונות הסחר העצומים שהיו להן עם סין וכמות הכסף שהוציאו. לכן, האירופים עשו ניסיון לשנות את הסחר שלהם עם סין. הם שאפו לקשרי סחר המבוססים על עקרונות הסחר החופשי, שהלכו והתחזקו באימפריות האירופיות. תחת משטר כזה, הם יכולים לייצא יותר סחורות משלהם לסין, ולהפחית את הצורך לשלם בכסף נוסף.

הרעיון של סחר חופשי לא היה מקובל על הסינים. אותם סוחרים אירופאים שהיו בסין לא הורשו להיכנס למדינה עצמה, הכל היה מוגבל לנמל קנטון (כיום גואנגזו). כאן נפרקה סחורה למחסנים המכונים שלוש עשרה המפעלים ולאחר מכן נמסרה למתווכים סינים.

בניסיון להקים מערכת סחר חופשית זו שלחו הבריטים את ג'ורג 'מקרטני כשליח לסין הקיסרית בספטמבר 1792. משימתה הייתה לאפשר לסוחרים בריטים לפעול באופן חופשי יותר בסין, מחוץ למערכת הקנטונזית. לאחר הפלגה במשך כמעט שנה, הגיעה משימת הסחר לבייג'ינג ב- 21 באוגוסט 1792. הוא נסע צפונה כדי להיפגש עם הקיסר קיאנלונג, שהיה במסע ציד במנצ'וריה, מצפון לחומה הסינית. הפגישה הייתה אמורה להתקיים ביום ההולדת של הקיסר.

לרוע מזלם של הבריטים, מקרטני והקיסר לא הצליחו להגיע להסכמה. הקיסר דחה מכל וכל את הרעיון של סחר חופשי עם הבריטים. במכתב למלך ג'ורג 'השלישי, שנשלח יחד עם מקרטני, הצהיר צ'יאנלונג כי סין מחזיקה בכל דבר בשפע ואינה חסרה סחורות בגבולותיה, וכי אין היא צריכה לייבא סחורות מבארברים מבחוץ.

מאחר וסחר חופשי לא היה אפשרי, סוחרים אירופאים חיפשו תחליף לכסף במסחר שלהם עם סין. פתרון זה נמצא באספקה של אופיום. החברה החזקה ביותר בהודו המזרחית (EIC), ששלטה במסחר באימפריה הבריטית, שמרה על צבא וצי משלה, ושלטה בהודו הבריטית בין השנים 1757 עד 1858, החלה לייבא אופיום הודי לסין הקיסרית בשנות ה -30 של המאה ה -19 … אופיום היה בשימוש תרופתי ופנאי בסין במשך מאות שנים, אך הופלל בשנת 1799. לאחר איסור זה, המשיכה EIC לייבא את התרופה, ומכרה אותה לסוחרים סינים מקומיים שהפיצו אותה ברחבי הארץ.

סחר באופיום היה כל כך משתלם עד שבשנת 1804 הפך הגירעון המסחרי שהפריע לבריטים לעודף. עכשיו זרימת הכסף התהפכה. דולרי כסף שהתקבלו כתשלום עבור אופיום זרמו מסין לבריטניה דרך הודו. הבריטים לא היו המעצמה המערבית היחידה שנכנסה לסחר באופיום. ארצות הברית סיפקה אופיום מטורקיה ושלטה בעשרה אחוזים מהסחר עד 1810.

בשנות ה -30 של המאה ה -19, אופיום נכנס לתרבות הסינית המרכזית. עישון אופיום היה בילוי נפוץ בקרב חוקרים ופקידים והתפשט במהירות ברחבי הערים. בנוסף להוצאת הכנסתה הפנויה החדשה על אמנות, המעמד המסחרי הסיני ביקש להוציא אותה גם על חומרים אסורים שהפכו לסמלים של עושר, מעמד וחיים חופשיים. קיסרים עוקבים ניסו לרסן את התלות הלאומית, אך ללא הועיל. עובדים שעישנו אופיום היו פחות פרודוקטיביים ויציאת הכסף הייתה מדאיגה ביותר. זה נמשך עד 1839, כאשר הקיסר דאוגואנג הוציא צו נגד ייבוא זר של אופיום. ביוני תפס פקיד אימפריאלי, הקומיסר לין זסו, והרס עשרים אלף שידות אופיום בריטיות (בשווי של כשני מיליון לירות שטרלינג) בקנטון.

הבריטים השתמשו בהרס האופיום של לין כבלי קאסוס, והתחילו במה שנודע כמלחמת האופיום. קרבות ימיים בין ספינות מלחמה בריטיות וסיניות החלו בנובמבר 1839. HMS Volage ו- HMS Hyacinth ניתבו עשרים ותשע ספינות סיניות תוך פינוי הבריטים מקנטון. כוח ימי גדול נשלח מבריטניה, שהגיע ביוני 1840. הצי המלכותי והצבא הבריטי היו עדיפים בהרבה על עמיתיהם הסינים מבחינת טכנולוגיה והכשרה. הכוחות הבריטיים כבשו את המבצרים ששמרו על שפך נהר הפנינה והתקדמו לאורך נתיב המים, כבשו את קנטון במאי 1841. עוד צפונה נלקחו מבצר אמוי ונמל שאפו. הקרב המכריע האחרון התרחש ביוני 1842, כאשר הבריטים כבשו את העיר ז'נג'יאנג.

עם הניצחון במלחמת האופיום הצליחו הבריטים לכפות סחר חופשי על הסינים, כולל באופיום. ב- 17 באוגוסט 1842 נחתם הסכם נאנקינג. הונג קונג נמסרה לבריטניה הגדולה, ונפתחו חמישה נמלי הסכם למסחר חופשי: קנטון, אמוי, פוז'ו, שנחאי ונינגבו. הסינים גם התחייבו לשלם פיצויים בסך עשרים ואחד מיליון דולר. הניצחון הבריטי הוכיח את חולשת האימפריה הסינית בהשוואה לכוח הלחימה המערבי המודרני. בשנים הקרובות גם הצרפתים והאמריקאים יטילו אמנות דומות על הסינים.

הסכם נאנקינג סימן את תחילתו של מה שסין מכנה את עידן ההשפלה.

זה היה הראשון מבין "הסכמים לא שווים" רבים שנחתמו עם מעצמות אירופה, האימפריה הרוסית, ארצות הברית ויפן. סין הייתה עדיין מדינה עצמאית, אך מעצמות זרות החזיקו בהשפעה רבה על ענייניה.חלק גדול משנחאי, למשל, השתלט על ידי ההתנחלות הבינלאומית, עסק המנוהל על ידי מעצמות זרות. בשנת 1856 פרצה מלחמת האופיום השנייה, שהסתיימה כעבור ארבע שנים בניצחונות מכריעים לבריטניה ולצרפת, פיטרה את בירת סין הקיסרית, בייג'ינג, ופתחה עשרה נמלי הסכם נוספים.

ההשפעה של שליטה זרה זו על הכלכלה הסינית הייתה רבה, והניגוד לכלכלות מערב אירופה, בפרט בריטניה, היה בולט. בשנת 1820, לפני מלחמת האופיום, סין היוו למעלה משלושים אחוזים מהכלכלה העולמית. עד 1870, נתון זה ירד ליותר מעשרה אחוזים, ובתחילת מלחמת העולם השנייה הוא עמד על שבעה אחוזים בלבד. ככל שחלקה של סין בתוצר ירד, חלקה של מערב אירופה עלה - תופעה שנקראה על ידי היסטוריונים כלכליים "ההבדל הגדול", והגיעה לשלושים וחמישה אחוזים. האימפריה הבריטית, הנהנית העיקרית של האימפריה הסינית, הפכה לישות העולמית העשירה ביותר, שהיוו חמישים אחוזים מהתוצר העולמי בשנת 1870.

המשך נושא הממלכה התיכונה, קרא גם אודות כיצד שינו עשרה המצאות סיניות עתיקות את העולם ולמה רבים מהם עדיין בשימוש.