מדענים מגלים מה קרה ביום בו פגע האסטרואיד בדינוזאורים

2024 מְחַבֵּר: Richard Flannagan | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 00:05

מדברים על איך הדינוזאורים נעלמו, אנשים רבים נזכרים בתמונות בהן טירנוזאורים וברונטוזאורים בורחים מגשם האש הנופל, ויערות בוערים מאחוריהם. אולי כמה מהדינוזאורים באמת מתו מההשפעה הישירה של מטאוריט, אולם כפי שמדענים גילו לאחרונה, רוב היצורים החיים מתו אז מסיבה אחרת לגמרי.

המחקר כונה "היום הראשון לתקופה הקנוזואית". אנו מדברים על העידן הנוכחי של ההיסטוריה הגיאולוגית של כדור הארץ, שנמשך 66 מיליון שנים. לשם השוואה - הומו ספיינס נפרד מחיות הומנואיד אחרות רק לפני 6-7 מיליון שנה, ונוצר במלואו כמין רק לפני 200,000 שנה.

תחילת עידן הקנוזואיק נובעת מהכחדה המונית של מינים בסוף הקרטיקון - דווקא אז נכחדו הדינוזאורים. יחד עם זאת, לטאות מעופפות, רוב הרכיכות והאצות הקטנות, כמו גם כמעט כל בעלי החיים הגדולים והבינוניים שנעו על היבשה.

ישנן מספר עצום של תיאוריות מדוע הכחדה המונית זו של בעלי חיים וצמחים התרחשה - עד למגיפה מסיבית או בשל הופעתם של צמחים פורחים. עם זאת, הגרסה העיקרית היא עדיין השערת ההשפעה - כלומר נפילת האסטרואיד. יחד עם זאת, המקום המדויק של הנפילה אף נקרא - זהו מכתש צ'יקסולוב בחצי האי יוקטן שבמקסיקו.

גרסה זו נתמכת בניתוח השכבות הגיאולוגיות של כדור הארץ - מחקרים הראו כי מכתש זה נוצר לפני כ -65 מיליון שנה ושכבה זו של כדור הארץ נמצאה תוכן מוגבר של אירידיום ברחבי כדור הארץ, שנמצא במעטפת וליבת כדור הארץ, אך כמעט אף פעם לא קורה בשכבת פני השטח. כלומר, אז אירעה האסון הגדול ביותר שגרם לכל החיים על פני כדור הארץ להשתנות לחלוטין.

תוצאות המחקר, שבוצע במשותף על ידי יותר מ -300 מדענים, פורסמו בסוף ספטמבר 2019 באתר PNAS. אם לשפוט לפי גודל המכתש, לא היה זה רק מטר מטאורים, אלא גוש ענק שנפל מהשמיים - על פי חישובים שונים, מ -11 ל -80 קילומטרים (!) בקוטר. מההשפעה עם פני כדור הארץ, האבנים החלו להימס ממש, וכל המשטח סביב מקום הנפילה במשך זמן מה ממוצק הפך לנוזל.

ביום הראשון, הכל סביב נפילת האסטרואיד התחמם להפליא - המים התאדו, האבנים נמסו, כל היצורים החיים מתו מאש וחום. אולם מה שקרה אחר כך תמיד התבסס רק על הנחות. כדי להבהיר סוגיה זו, מדענים החלו לקדוח את הקרקע הן במכתש עצמו ומחוצה לו, על מנת לקחת דגימות של הקרקע ולברר סוגיה זו.

אז מדענים גילו שבסלעים המינרליים באזור כולו סביב המכתש יש תכולת גופרית גבוהה מאוד. ובמכתש עצמו אין כמעט גופרית. הגילוי הזה הוא שאפשר להסתכל על אותם אירועים מזווית אחרת. לא צונאמי עצום הרג דינוזאורים ויצורים חיים אחרים, לא שריפות גלובאליות ואפילו לא את ההשפעה האסטרואידית עצמה - אלא התקררות גלובלית הנגרמת מהתאדות הגופרית.

"הרוצח האמיתי יכול להיות רק האווירה עצמה", אומר שון גליק, המדען שהוביל את המחקר. "הדרך היחידה לגרום להכחדה המונית היא להשפיע על האטמוספירה עצמה."

גופרית יכולה להשפיע קשות על האקלים. לפיכך התפרצות הר הגעש טמבורה בשנת 1815 עוררה אירוע בכל רחבי כדור הארץ המכונה השנה ללא קיץ.לקח מספר חודשים עד שהאפר התפשט באטמוספירה של כדור הארץ, כך שבשנת 1815 עדיין לא הורגשו כל כך חזק השפעות ההתפרצות באירופה. אך בשנת 1816 מזג האוויר היה קר בצורה יוצאת דופן ברחבי מערב אירופה וצפון אמריקה. בארצות הברית, השנה הזו אף זכתה לכינוי "שמונה עשרה מאות וקפאה למוות". ביוני ויולי, היו כפור באמריקה. שלג ירד בניו יורק ובניו אינגלנד. שלג ירד בכל חודש בשוויץ.

כמה מדענים מציעים להשתמש בהשפעה זו של גופרית על האטמוספירה כדי להתמודד עם התחממות כדור הארץ. ואז, לפני 66 מיליון שנה, היה כל כך הרבה גופרית באטמוספירה שכל החיות הגדולות החלו לקפוא ולהתמוגג בהדרגה. בנוסף, נפילת האסטרואיד עוררה את עליית האבק והאדים לאוויר - ההערכה היא שאז הושעו באוויר 15 טריליון אפר ופיח, כך שבנוסף לקור היה חשוך גם על פני כדור הארץ.

ההשלכות של התנגשות אסטרואיד עם כדור הארץ היו דרמטיות באופן חד משמעי. עם זאת, התנגשות זו שחררה בסופו של דבר נישות מינים רבים, שנכבשו לאחר מכן על ידי יונקים, כולל בני אדם.

תוכל ללמוד כיצד נראים מטאוריטים וממה הם עשויים על ידי ביקור בנמיביה, שם היא עדיין ממוקמת מטאוריט של גובה.