ילד החופש: איך היה גורלו של עריק בן ה -12 מברית המועצות ולדימיר פולובצ'אק

2024 מְחַבֵּר: Richard Flannagan | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 00:05

זה היה אחד המקרים הבולטים ביותר של תחילת שנות השמונים. המקרה שבו ילד בן 12, בניגוד לרצון הוריו, ביקש מקלט פוליטי בארצות הברית היה חסר תקדים, הוא סוקר בכלי התקשורת המובילים בעולם. ולדימיר פולובצ'אק הפך לסמל של הרצון לחופש והצליח להגן על זכותו לבחירה עצמאית של מגורים ואזרחות. כיצד התפתח גורלו של העריק הצעיר ביותר מברית המועצות בעתיד?

משפחה או חופש

בשנת 1980 הגיעו מיכאיל ואנה פולובצ'אק לשיקגו מברית המועצות עם שלושת ילדיהם. בברית המועצות התגוררו בביתם בכפר וולושינובו שבאזור לבוב. בארצות הברית, ראש המשפחה מעולם לא הצליח להסתגל לחיים חדשים והביע רצון לחזור למולדתו. עם זאת, השגרירות הציבה לו תנאי: כל המשפחה חייבת לחזור.

כשהאב הודיע על עזיבת הביתה הביעו הילדים הגדולים, נטליה בת ה -17 ואחיו ולדימיר בן ה -12, חילוקי דעות עם החלטת האב. מיכאיל פולובצ'ק זיהר את בתו ובנו ואף הפחיד מהמשטרה. נטליה הלכה לגור אצל בת דודתה, שכבר התגוררה זמן רב באמריקה, ועד מהרה הצטרף אליה ולדימיר.

הילד כבר ראה את הסיכוי לחיות בחו ל, וחוץ מזה, הוא התחיל להשתתף בכנסייה פטיסטית, בה השתתפו קרובי משפחה אמריקאים מדי שבוע. זיכרונות חייו הקודמים לא ייסרו אותו כלל, וחלונות הראווה הבהירים היו מסחררים. בבית, הוא ראה אינסוף תורים לדברים החשובים.

מיכאיל ואנה פולובצ'ק פנו לעזרת המשטרה ובמהרה הילדים נעצרו. אבל נטליה ולדימיר הכריזו על חוסר נכונותם לחזור לברית המועצות וביקשו מקלט מדיני בארצות הברית. הבעיה עם נטליה נפתרה די מהר: היא הייתה כמעט בת 18, וכאשר הוריה עזבו היא כבר יכלה לנהל את חייה בעצמה. אצל אחיה הדברים היו שונים לגמרי.

כשהגיע לתחנת המשטרה, הילד החל לשכנע בלהט את שוטרי אכיפת החוק שהוא רוצה להישאר ולגור בארצות הברית. מטבע הדברים, אף אחד לא ידע את השפה האוקראינית בתחנת המשטרה, הם היו צריכים לחכות למתורגמן, ואז להבין מה לעשות עם המתבגר. התברר שהוא לא רק עזב את הבית, אלא קיבל החלטה רצינית. המקרה קיבל תפנית פוליטית.

מאוחר יותר, מיכאיל פולובצ'ק יגיד שכל הסיפור הזה לא היה קורה למשפחתו אם הוא היה אזרח בכל מדינה אחרת.

קלף מיקוח של המלחמה הקרה

ולדימיר בילה כמה שעות בתחנת המשטרה, ובסוף מישהו התקשר לטלוויזיה והתחיל משחק פוליטי גדול.

אמצעי התקשורת בארצות הברית וברית המועצות הציגו בפני קוראיהם מידע שונה לחלוטין. בברית המועצות כתבו על מעצר בלתי חוקי ואף חטיפת ילדים על ידי מטבלים. לאחר מכן הופיעה גרסה חדשה: ולדימיר הקטינה שוחד עם אופניים וממתקי ג'לי. למעשה, המתבגר קיבל החלטה בכוחות עצמו, כשהבין שזו ההזדמנות היחידה שלו להישאר באמריקה, לא תהיה לו עוד שנייה. בארצות הברית, התיק הוצג בצורה כזאת כאילו הילד במולדתו נמצא בסכנה חמורה, כמעט אנושית.

השלטונות האמריקאים הקצו עורך דין שהגן על האינטרסים של ולדימיר פולובצ'ק בבית המשפט וייעץ לו לכתוב עצומה רשמית למקלט מדיני.כתוצאה מהליכים ממושכים סירב בית המשפט להשיב את אפוטרופסות להוריו של ולדימיר, מיכאיל ואנה פולובצ'אק חזרו לברית המועצות רק עם בנם הצעיר בשנת 1981.

עם זאת, ולדימיר ידבר מאוחר יותר על כך שהוא חי בפחד מתמיד. הוא פחד שיחטוף אותו על ידי סוכני הק.ג.ב ויעביר אותו בכוח להוריו. אולם הניסויים הסתיימו בניצחון: הילד נשאר באמריקה, החל לגור עם אחותו עם קרובי משפחה ולחכות לגיל הרוב בכדי לקבל אזרחות אמריקאית.

חלום אמריקאי

בשנת 1985, חלומו של ולדימיר פולובצ'ק התגשם: הוא קיבל את האזרחות הנכספת, החל לקרוא לעצמו וולטר ושכח מכל פחדיו בילדותו. עד אז, הוא היה בטוח שהוריו מוכנים לתמוך בהחלטתו, אך הם לא יכלו להצהיר על כך בגלוי בזמן שהותם בברית המועצות. לאחר שקיבל דרכון אמריקאי הפך וולטר פולובצ'אק שוב לגיבור בתקשורת האמריקאית. הוא שיתף ברגשותיו בנדיבות וטען כי אין לו סיבה להצטער על ההחלטה שהתקבלה לפני מספר שנים.

שלוש שנים יחלפו והאור יראה את ספרו של ולדימיר פולובצ'ק "ילד החירות", שכתב יחד עם העיתונאי קווין קלוזה. אלה היו זיכרונותיו של "העריק הסובייטי הצעיר ביותר", כפי שכונה בתקשורת. הספר שיקף את הפחדים והבהלה של ילד שפחד, אך עדיין נחוש ללכת עד הסוף.

שמונה שנים לאחר שרובו הצליח וולטר פולובצ'אק להגיע לאוקראינה ולשקם את היחסים עם הוריו. לאחר מכן, כל שנתיים ביקר בבית אביו, עד שמתו אנה ומיכאיל פולובצ'ק. לדברי ולדימיר, אביו בימי חייו האחרונים כינה את ההחלטה להשיב לברית המועצות את הטעות הגדולה ביותר שלו.

וולטר פולובצ'אק חי בארצות הברית כמעט 40 שנה. הוא עובד כמנהל משרד, מגדל שני בנים עם אשתו ועדיין בטוח: אז, בשנת 1980, הוא עשה את הדבר הנכון בהחלט.

חלקם עדיין רואים בילדה זו בוגדת, עבור אחרים בגד הים האדום של לינה גסינסקאיה הפך לסמל התשוקה לחופש ונחישות. עובדה היא עובדה: פעם ילדה בשם לינה הבינה שלא יורשה לה לגור במדינה שהיא רוצה, ושחה שם בבגד ים אחד.