10 תגליות האחרונות שמעלות את מעטה המסתורין על הניאנדרטלים

2024 מְחַבֵּר: Richard Flannagan | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 00:05

הניאנדרטלים נחשבים ל"קרובי משפחה "שנכחדו הקרובים ביותר לבני אדם. לכן, אין זה מפתיע כי מערכת היחסים שלהם עם הומו סאפיינס היא אחד מנושאי המחקר האקטואליים של מדענים. הממצאים האחרונים סייעו להבנת הסכנות הניצרות בפני הניאנדרטלים, ללמוד על הכישורים שעזרו להם לשרוד במשך אלפי שנים, מדוע הם נראו שונים מקרו-מגנונים וכיצד הם הצילו את הומו סאפיינס מהכחדה.

1. פרצופים מסתוריים

כבר בימים הראשונים, כשנודע לחוקרים על ההומינידים שנכחדו, עלתה השאלה: מדוע פניהם של הניאנדרטלים שונים מאוד מאותם קרו-מגונים. בהשוואה לבני אדם מודרניים, לפניהם הבולטות מאוד היו עצמות לחיים גבוהות ואף גדול. תיאוריה ידועה אחת העלתה כי תווי פנים כאלה סיפקו לניאנדרטלים את היכולת לנשוך חזק יותר. מחקרים קודמים על נזקי שיניים הראו כי הניאנדרטלים השתמשו בלסתותיהם כמו …. יד שלישית לאחוז במשהו. עם זאת, מחקר חדש יותר של 2018 על גולגלות אנושיות וניאנדרטליות הוכיח שהתיאוריה פגומה.

התברר שלאנשים מודרניים יש ביס חזק יותר, אך יחד עם זאת תווי פנים דקים יותר. כפי שמתברר, להבדלים אלה יש קשר לצרכים פיזיים. בניאנדרטלים היו גופים חזקים יותר שהשתמשו באנרגיה רבה יותר (עד 4,480 קלוריות ליום). הם טיילו הרבה ולפעמים חיו בתנאים קרים. המחקר מצא שבזכות תווי הפנים שלהם הניאנדרטלים הצליחו לשאוף 29 אחוז יותר אוויר דרך האף מאשר בני אדם. זה איפשר שיפור משמעותי בצריכת החמצן, מה שיכול לסייע בשמירה על פעילות הומיניד גבוהה במהלך החורף.

2. תעלומת ההפרדה בין בני אדם לניאנדרטלים

השושלת האנושית מורכבת להפליא. למרות כל המאובנים שנמצאו וטכנולוגיית ה- DNA המודרנית, מדענים עדיין אינם יודעים את ההיסטוריה המלאה של האבולוציה ההומינית. בפרט, הם לא יכולים למצוא את האב הקדמון המשותף של בני האדם המודרניים והניאנדרטלים. זה גם לא ברור מתי הם מתחלקים למינים שונים. הוא האמין כי בני אדם מודרניים הופיעו לפני 300,000 שנה, אך הראיות לקיומם של הניאנדרטלים מבלבלים ביותר. השרידים הוותיקים ביותר של מין זה הם בני 400,000 שנה, אך כמה מחקרים גנטיים מצאו עקבות לפיצול של כמה הומינידים עתיקים לבני אדם ולניאנדרטלים לפני 650,000 שנה.

בשנת 2018 חוקרים חקרו שיניים מאובנות שנמצאו בשני מקומות בחצי האי אפנין. לא הייתה שום דרך שהם יכולים לקבוע לאיזה סוג של הומיניד הם שייכים. עם זאת, במהלך המחקר נחשפו המאפיינים הייחודיים של המינים הניאנדרתליים. תוצאות ה- DNA הראו ששתי השיניים היו בנות 450,000 שנה. זה אישר את ההנחה כי הפיצול להומו ספיינס וניאנדרטלים התרחש לפני יותר מחצי מיליון שנה. התקופה המדויקת שבה בני האדם והניאנדרטלים הפכו למינים נפרדים לחלוטין עדיין לא ידועה.

3. ילד ניאנדרטלי

בשנת 2010 נמצאו שרידי נער בניאנדרטל בן שבע בין עצמותיהם של קבוצה של 12 מבוגרים וילדים במערת אל סידרון שבספרד. הם מתו לפני 49,000 שנה.מחקר שנערך לאחרונה על שרידי הילד חשף דברים מעניינים. למשל, הוא כלל לא היה שונה בגובהו מילד מודרני בן שבע. דמיון זה יכול להיות אחת הסיבות לכך ששני המינים השתלבו כל כך בקלות. למרות שכבר ידוע שלניאנדרטלים יש נפח מוח גדול, הילד עדיין התפתח (נפח המוח שלו עמד על 87.5% מהנפח הממוצע אצל מבוגר). אצל ילד מודרני באותו גיל, מדובר בכ -95 אחוזים. ילדים ניאנדרטליים התבגרו לאט יותר, מה שמעיד על כך שהמבוגרים טיפלו בהם והכשירו אותם לאורך זמן רב יותר. הבדל נוסף נמצא בעמוד השדרה של הילד. לא כל החוליות שלה גדלו יחד (אצל אנשים מודרניים הן גדלות יחד בגיל 4-6 שנים).

4. חייטים ואמנים

למרות תגליות רבות שהראו כי הניאנדרטלים אינם אנשי מערות אלימים, תדמיתם כהומינידים גסים ומגושמים נמשכת עד היום. בשנת 2018, תוצאות המחקר הראו צד בלתי צפוי לחלוטין של הניאנדרטלים. מסתבר שידיהם היו מותאמות למדי לפעילויות עדינות כגון חייטות ויצירת חפצי אמנות. מדענים סרקו את ידיהם של בונים מודרניים, אמנים ואפילו קצבים. לאחר מכן הפנו החוקרים את תשומת ליבם לאופן שבו הם פיתחו קיפודים (מפרקי גידים לעצם המדגימים באילו שרירים משתמשים הכי הרבה). לשם השוואה, ידיים של 12 אנשים פרהיסטוריים (הומו ספיינס וניאנדרטלים כאחד) שחיו לפני כ -40,000 שנה נבדקו ונותחו. רק למחצית מהאנשים הפרהיסטוריים היו אטמים באגודל ובאצבע, מה שמעיד כי הם עסקו בעבודה עדינה. שאר המכלולים היו מפותחים יותר על האגודל והאצבע הקטנה, כלומר הם עשו עבודה קשה. יחד עם זאת, ככל שהדבר נראה מדהים בכל הניאנדרטלים, הסמכים הראו שהם עסקו בעבודה עדינה.

5. רפואה עתיקה, עתיקה מאוד

כאשר לומדים את ההיסטוריה של הניאנדרטלים, התעלמות מהכישורים הרפואיים שלהם לרוב. הומינידים אלה קיימים במשך אלפי שנים, עם קבוצות קטנות שבהן כל אדם כנראה נחשב כיקר עבור הקבוצה. הניאנדרטלים למדו לשרוד רק כאשר פיתחו שיטות בריאות משלהם. בשנת 2018 נבדקו שרידיהם של למעלה מ -30 ניאנדרטלים שהיו להם בעיות פיזיות. מעניין שכולם החלימו מפציעות שונות במהלך חייהם, ועל שרידי כל אחד מהם נמצאו עדויות לכך שפציעות אלו טופלו. זו הייתה העדות החותכת הראשונה לכך שלניאנדרטלים יש מערכת רפואית מתקדמת. יתר על כן, חוקרים סבורים כיום כי מרפאים ניאנדרתליים אף עסקו במיילדות.

6. מסר מוזר באבן

לפני מספר עשורים גילו חוקרים שרידי מבוגר של ניאנדרטל וילד במערת קיק-קובה בחצי האי קרים. כשנבדקה מחדש בשנת 2018, נמצאה במערה סכין צור עם 13 סימנים מוזרים על פני השטח. החפץ היה בן כ -35,000 שנה, והקווים שעליו לא נמשכו במקרה. מדענים שיערו כי ניאנדרטל עם תיאום ידיים מפותח למדי ומדי עיניים השתמש בכמה כלי אבן מחודדים ליצירת קווי זיגזג. מאמצים כאלה גם דרשו התמקדות נפשית רבה. מדענים הגיעו גם למסקנה שתהליך זה היה זמן רב מדי מכדי להיות שרבוטים רגילים של ניאנדרטל משועמם, כך שהתבניות יכולות לשאת מידע ספציפי כלשהו. מטבע הדברים, כמעט אף אחד לא יידע מה היה המסר הזה.

7. גנים המתנגדים לשפעת

מחקר מפחיד שנערך בשנת 2018 על ידי מדענים מאוניברסיטת סטנפורד הראה שבני אדם מודרניים עלולים להיכחד מהשפעת. והם ניצלו רק על ידי הזדווגות עם הניאנדרטלים.לרוב האירופאים כיום יש כ -2 אחוזים מה- DNA הניאנדרטלי. נבדקו 4500 גנים אנושיים המתקשרים עם וירוסים. באופן מפתיע, 152 מהם ירשו מהניאנדרטלים ושימשו להגנה מפני הפטיטיס C ושפעת מודרנית A. כשהגיעו בני אדם לראשונה לאירופה, הניאנדרטלים חיו באזור במשך אלפי שנים. הקוד הגנטי שלהם כבר הותאם היטב למאבק במחלות אירופאיות זיהומיות. זה לא היה המקרה של העולים החדשים מאפריקה. אם שתי הקבוצות לעולם לא נפגשו, באופן טבעי אנשים יצטרכו לפתח את עמידותם למחלות. כך הם עלולים להיכחד מהשפעת השכיחה.

8. הם צדו בקבוצות

לפני כ -120 אלף שנה מתו שני צבאים ששרידיהם התגלו בשנים 1988 ו -1997 באזור נוימרק-נורד, גרמניה. עצמות אלה "סיפרו" עובדות מעניינות על הניאנדרטלים. בשנת 2018, חוקרים ניתחו את השלדים ומצאו כי הצבי נהרג על ידי אנשי מערות. העצמות נשאו סימנים זהים לאלה של החניתות הניאנדרטליות. זה הוביל להנחה כי בעלי החיים נהרגו על ידי קבוצת ציידים מיומנת. אם תוכיח, עובדה זו בוודאי "תפטיש מסמר נוסף בארון הקבורה" של התיאוריה כי הניאנדרטלים היו "אנשי מערות טיפשים". מדענים עשו סימולציות ציד כמו חניתות, שזרקו לעבר שלדי צבאים אמיתיים עטופים בג'ל בליסטי כדי לדמות רקמות רכות. פגיעה בעצמות הייתה עקבית עם אלה שנמצאו בעצמות של צבאים קדומים.

9. ילד שנאכל על ידי ציפורים

ממצא נורא נעשה במערת צ'יימנה הפולנית בשנת 2018. לפני כ- 115,000 שנה מת ילד ניאנדרטלי בגיל 5-7 שנים. למרות שלא ברור כיצד הילד הזה מת, ייתכן שהוא נהרג על ידי עופות דורסים ענקיים, שבעידן הפרהיסטורי היוו סכנה עצומה. התברר שהילד אכן אכל על ידי ציפור כזו, שכן נמצאה נזק בעצמות האצבע שלו, האופייניות למעבר דרך מערכת העיכול. יתכן גם שמשהו אחר גרם למותו של הילד, והציפור פשוט אכלה את גופתו.

10. מוח ניאנדרטלי

המחקר המוזר ביותר של הניאנדרטלים בוצע במעבדה בקליפורניה. בשנת 2018, בעת שניסו להבין מדוע הניאנדרטלים נכחדו, ובני אדם עדיין פורחים, החליטו המדענים לגדל את מוחו של איש מערות. מכיוון שהגנום המלא של הניאנדרתל כבר היה ידוע, נדרשו מספר טריקים גנטיים כדי להפוך תאי גזע אנושיים לתאי מוח המתאימים להומיניד שנכחד. השלב הבא היה גידול אורגנואיד (גרסה קטנה יותר של איבר). נדרש 6-8 חודשים עד שמיני המוח גדל בכ -0.5 סנטימטר. המעניין ביותר היה צורת מה שקרה. אברוני המוח האנושיים עגולים, ואורגנואיד במוח הניאנדרטלי נראה כמו פופקורן יוצא דופן. גם הרשת העצבית הייתה פחות מורכבת מזו של בני אדם. זה לא בהכרח אומר שהניאנדרטלים היו טיפשים יותר, הם פשוט היו קצת שונים.