כיצד הפכו הרוכל או הנרי וחברו הפשיטה לאחר הכלא לסופר ושחקן מפורסם

2024 מְחַבֵּר: Richard Flannagan | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 00:05

ב -25 במרץ 1898 הופיע אסיר מספר 30664 בכלא האסירים של מדינת אוהיו. וויליאם סידני פורטר אכן היה נוכל ונוכל. לאחר שניסה הרבה מקצועות ודרכים להתעשר, הוא הגיע לאחד המקומות הנוראים ביותר באמריקה. כאן פגש פורטר את חברו הוותיק, שאיתו הסתתר בהונדורס לפני מספר שנים. אל ג'נינגס היה שודד רכבת וחוטף. לאחר שגישו את המועד, החלו החברים לחיים כנים. פורטר, שפרסם סיפורים קצרים מהכלא, התפרסם בכל רחבי העולם בשם או הנרי, וג'נינגס הפך לכוכב קולנוע אילם וכתב את הרומן עם או הנרי בתחתית.

אם ויליאם פורטר נולד בתקופת הרנסנס, סביר להניח שהוא יכול להתחרות לאונרדו דה וינצ'י בעצמו מבחינת כישרון. בחייו הסוערים ניסה איש זה מקצועות רבים, ובכל אחד מהם גילה כישרון לא מבוטל: רוקח, קאובוי, רואה חשבון וקופאי, צייר, סופר; הוא גם הוציא עיתון הומוריסטי משלו, ובזמנו הפנוי שר בהנאה במקהלת הכנסייה, השתתף בהופעות תיאטרון, ניגן בגיטרה ובמנדולינה ושיעשע את חבריו בסיפורים שנונים, שהומצאו בעיקר.

אולי הכי יציב מכל המגוון הזה היו הניסיונות לכתוב. הם זיהו בהדרגה את הסופר הצעיר והחלו לפרסם, אך פורטר לא יכול היה להתרכז בבילוי המועדף עליו - הוא היה צריך להאכיל את משפחתו, ואז נאלץ להסתתר מהחוק למעילה גדולה. בזמן שעבד כקופאי ורואה חשבון בבנק, נראה כי הסופר העתידי בעצם גזל סכום כסף גדול.

לאחר שהתגורר במשך חצי שנה בהונדורס, טבע פורטר את המונח "רפובליקת בננות" וכתב, יושב במלון קטן, את הסיפור "מלכים וכרוב". באותו מקום הגורל הפגיש אותו עם בחור עליז אחר, אל ג'נינגס. חייו היו מעניינים לא פחות: הוא החל את דרכו כעורך דין בעסק משפחתי, יחד עם אחיו, אך אז, על פי כל המקורות, בקרב עם עורך דין מתחרה, שניים מאחיו נהרגו, ואל נאלץ לשוטט (כנראה שאמריקה זה באמת היה מקום מהנה במאה ה -19).

נדודים הובילו את ג'נינגס לכנופיה, איתה החל בשוד. אל תפנית גורל שכזו הובל הצעיר על ידי עבירה על עוול מערכת המשפט. הוא החליט שהוא ייקח מהחיים מה שהוא רוצה. עם זאת, לשודד היה מעין "קוד כבוד": הוא מעולם לא שדד נשים ומטיפים.

לא כל פשיטות הכנופיות של הג'נינגס הצליחו, לפעמים השודדים קיבלו רק חבורה של בננות ובקבוק וויסקי, ולרוב הכספות לא רצו להיפתח. ג'נינגס היה כותב מאוחר יותר באוטוביוגרפיה שלו שהחוק האשים אותו פעמים רבות בפשעים שלא ביצע, אך שמו של השודד התפרסם יותר, ובסופו של דבר, בשנת 1897, הפושע נפצע ונעצר. השודד נידון למאסר עולם, אך אז אחד האחים, שהמשיך את דרכו כעורך דין, הציל את "הכבשה האבודה", הגיש ערעור והצליח לצמצם את חמש השנים. הכלא הפך לג'נינגס מקום לחשוב מחדש על חייו.

החברים יצאו מהכלא בהפרש של שנה והחלו חיים שלווים.פורטר בכלא העלה את השם הבדוי או הנרי. ישנן לפחות חמש גרסאות של מקור השם הזה. אחד מהם מקשר אותו לשם בית הכלא: בית הסוהר אוהיו. וחבר נאמן ג'נינגס בספרו אומר כי השם הבדוי לקוח משיר קאובוי מפורסם, המכיל את השורות הבאות: "האהוב חזר בשעה 12. ספר לי, הו הנרי, מה פסק הדין? " אגב, ייתכן כי דווקא השודד לשעבר הוא שדחף את הסופר לעבוד בצינוק.

לאחר שחרורם, גם פורטר וגם ג'נינגס השיגו הצלחה גדולה. הראשון הפך לסופר מפורסם, מכיוון שלבסוף הצליח להתרכז בתשוקתו העיקרית, והשני התעסק בפוליטיקה. הוא ניסה להיבחר לתפקיד התובע, אף הציג את מועמדותו לתפקיד מושל אוקלהומה ולא ממש הגיע לכיסא הגבוה. השודד לשעבר הפך את הכנות לנשק העיקרי במערכות הבחירות: הוא דיבר על עברו ללא הסתרה. הבוחרים, כך נראה, היו אוהדים את "הנוער הלוחם" של הפוליטיקאי הפופולרי.

כבר שנים, אל ג'נינגס עבר לקליפורניה ופתח בעסקי הקולנוע. הוא התחיל כיועץ טכני (שאם לא היה שודד לשעבר, ידע הכל על מערבונים). אחר כך ניסה את עצמו מול המצלמה ואף הפך לכוכב קולנוע. במשך יותר מעשרים שנה הוא כיכב בסרטי אקשן על בוקרים, ובסוף ימיו הפך למטיף נודד - הוא טייל ברחבי הארץ והזהיר צעירים מפני טעויות שהובילו אותו לכלא וכמעט הורס אותו.

חבר נאמן התאבל על מותו של או הנרי. הסופר מת בגיל 47 ממחלה וחוסר התנהגות לאלכוהול, לאחר שהצליח ליצור מורשת ענקית - כ -250 סיפורים (על פי מקורות אחרים, כמעט 400). ג'נינגס עצמו חי עד גיל 98, עד סוף חייו היה אדם מפורסם ועשיר מאוד.

תחת השם או הנרי, ההרפתקן לשעבר הפך לקלאסיקה של הספרות האמריקאית. סופרים מפורסמים רבים מוכרים לנו תחת שמות בדויים, שכולם מתחשבים בשמותיהם ובשמות המשפחה האמיתיים שלהם.