מדוע "דרקונים" וקנגורו ענקיים שחיו לצד אנשים נכחדו באוסטרליה

2024 מְחַבֵּר: Richard Flannagan | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 00:05

האופי המדהים של אוסטרליה כבר לפני עשרות אלפי שנים היה מדהים עוד יותר. ביבשת התגוררו קנגורו ענקיים, פי שניים מגובהו של אדם רגיל, וגואנות ענק, בדומה לדרקונים. אך מדוע נעלמה המגהפאונה בכדור הארץ הזה? בעבר האמינו שאנשים אשמים. כעת מדענים בטוחים: שינויי האקלים הם שהובילו את המגהפאונה של אוסטרליה להכחדה. הארץ שאנו מכנים אותה כיום אוסטרליה, לפני 40-60 אלף שנה, התגוררה ביצורי ענק מכל הסוגים.

אילו מגה חיות חיו באוסטרליה

במהלך העשור האחרון, מדענים סקוט הוקנול ואנתוני דוסטו בחנו עצמות שנמצאו בארבעה אתרים ארכיאולוגיים שונים, כולל מאובנים שמצאו אנשי ילידת ברדה בארנה על אדמות אבותיהם במרכז קווינסלנד.

מחקרים מאובנים הראו שלפחות 13 מינים נכחדים של חיות ענק חיו פעם סביב סאות 'ווקר קריק, 60 קילומטרים מערבית למקאי. Megareptiles צדו megamammals, וכל זה קרה בזמן שבני אדם הגיעו ליבשת והתפשטו בכל שטחה. על פי הנתונים האחרונים של מדענים, במשך עשרות אלפי שנים, אנשים עתיקים ובעלי חיים ענקיים התקיימו זה לצד זה.

באותה תקופה, בעלי חיים כמו הגואנה דמוית הדרקון באורך שישה מטרים, הוומבט הענק עם קרניים עקומות וסוג מיוחד של חיית כיס ענקית בשם דיפרוטודון, ששקלה שלושה טון ותוארה כמעין "עצלן דוב", הסתובב באותה תקופה באוסטרליה.

עם זאת, אולי היצור המוזר ביותר שגילו מדענים התברר כקנגורו ענק. מחקרים על השרידים הראו כי כיסוס ענק זה שוקל כ -600 פאונד (כ -270 ק"ג) והוא מיני הקנגורו הגדולים ביותר שזוהו אי פעם. מין זה עדיין לא נקרא על שמו, אך הוא גדול בהרבה מהקנגורו הענק קצר הפנים (Procoptodon). אחרי הכל, האחרון שקל "רק" 120 ק"ג!

היונק הכי צמא דם שחוקרים זיהו הוא הטילקול הטורף, המתואר בדרך כלל כ"אריה כיס ".

"מעניין, יצורים שאנו עדיין יכולים לראות באוסטרליה, כגון אמו, קנגורו אדום ותנין מלוח, חיו לצד בעלי חיים אלה." רבים מהמינים שזוהו על ידי החוקרים נחשבים חדשים או שעשויים להיות וריאציות צפוניות שלהם. אחים דרומיים..

הזיהוי של יצורי הענק האלה לא רק משרטט תמונה מדהימה של איך נראו החיים במדבר באוסטרליה לפני עשרות אלפי שנים, אלא גם נותן לחוקרים הבנה טובה יותר של ההשפעה של בעלי חיים אלה על סביבתם.

- הנציגים שהתגלו של המגהפאונה היו חיות היבשה הגדולות ביותר שחיו באוסטרליה מאז תקופת הדינוזאורים. ההבנה של התפקיד האקולוגי שהם מילאו, וההפסד שאין לו תחליף שאירע בקשר להיכחדותם, נשאר הסיפור החשוב ביותר שלא נאמר, אומרים המדענים.

מדוע הם נעלמו?

מחקריהם של הוקנל ודוסטו מצביעים על כך שבני אדם באוסטרליה כנראה לא היו אחראים למותם של יצורי הענק האלה. נתוני מדענים מראים כי המגאפאונה ואוסטרלים המוקדמים התקיימו בדו קיום במשך כ -17 אלף שנה (על פי מקורות שונים - מ -15 אלף עד 20 אלף שנה.).

בעבר, האמונה הרווחת בקרב מדענים היא כי רדיפת יתר על ידי בני אדם הביאה בסופו של דבר להכחדת המגהפאונה האוסטרלית, אך מחקר זה הוכיח את חוסר עקביות של השערה זו. מכיוון שבני אדם ויצורי הענק האלה חיו זה לצד זה כל כך הרבה זמן, ציד כנראה לא היה סיבת מותם.

בהתבסס על תוצאות המחקר, המדענים הגיעו למסקנה כי ככל הנראה המגהפאונה נכחדה כתוצאה משינוי דרסטי בסביבה.

- עיתוי הכחדת בעלי החיים הענקיים הללו עלה בקנה אחד עם שינויים אזוריים יציבים הן בסביבות מים והן בצמחים, כמו גם בתדירות גבוהה יותר של שריפות, מציינים החוקרים, - שילוב של גורמים אלה עלול להיות קטלני עבור ענקיים יבשתיים ומימיים מִין. לכן, סביר להניח שהסיבה לכך היא שינויי אקלים.

שימו לב כי בתקופה בה נפל הכחדה של מספר גדול של אוסטרליה, הבצורת התרחשה לעתים קרובות ביבשת, וכתוצאה מהעלייה בגובה פני הים, כמה שטחי יבשה גדולים למדי היו שקועים.

בינתיים, מדענים עדיין מנסים להבין כיצד הצליחו כמה מינים שחיו בין המגהפאונה (בפרט האמו ותנין המים המלוחים) לשרוד את השינויים הסביבתיים הקיצוניים הללו ולהישאר על הפלנטה עד היום.

אנו ממליצים גם ללמוד על 10 דברים רק באוסטרליה.