אי אמריקאי שבו שפת החירשים הייתה חשובה יותר מאנגלית

2024 מְחַבֵּר: Richard Flannagan | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 00:05

איך יכולה להיראות חברה שבה אנשים עם מוגבלות נכללים בחיי המשותף, מה שהופך את הסביבה לנגישה רק כי זה נורמלי לא לאפשר לחיי היומיום לזלזל בכבוד האדם - מסורת ודבר משותף? ההיסטוריה יודעת את התשובה לשאלה זו. במאה התשע עשרה בארצות הברית, היה אי בשם מרתה'ס כרם, שבו החירשים והמטומטמים נכללו בחיים הכלליים, כמו בשום מקום אחר.

ילדים שלא רצו ללמוד בשום צורה

בשנת 1817 ייסד חובב חינוכי בשם תומאס גאלודט את בית הספר האמריקאי לחירשים, הראשון בעולם החדש. כדי לארגן את עבודתה, הוא נסע לצרפת ולמד את שפת הסימנים המקומית ואת מבנה השיעורים באמצעות שפה זו. הוא חלם ליישם את כל זה במולדתו, אך נתקל בבעיה.

הם החלו להביא תלמידים לבית הספר - חלקם שולמו על ידי הוריהם, אחרים - על ידי מיטיבים. וחלק מהתלמידים הללו, בלשון המעטה, לא הצליחו ללמוד שפת סימנים צרפתית מתקדמת. כשילדים השתמשו בשפת סימנים בתקשורת עם מורים, הם כל הזמן עשו את זה לא נכון, כאילו הם לא זוכרים את המילים הנכונות. אבל הילדים מתקשרים זה עם זה בצורה מושלמת - וגם בעזרת מחוות. כנראה שהשיחות שלהם היו לפעמים ארוכות וקשות, זה היה יותר מהזמנה לשחק או להביע בדיחות.

העובדה היא שקבוצת סטודנטים שלא לימדו אותם שפת סימנים מצרפת הגיעו מהאי של מרתה הכרם. האי, שהיה לו דיבור מפותח משך זמן רב. ילדים היו רגילים להביע עם זה את מחשבותיהם והיה להם קשה ללמוד מחדש באותה מהירות כמו אותם ילדים ששפת הסימנים הצרפתית הייתה הדרך היחידה לתקשר עם בני גילם בבית הספר. הם לא "השתמשו במחוות לא נכון". הם עברו באופן בלתי רצוני לשפת האם שלהם.

בסופו של דבר, ההיגיון והפטריוטיות ניצחו, והמורים בבית הספר (כמו גם תלמידים אחרים) העשירו את שפת הסימנים הצרפתית במילים וביטויים של מרתה'ס הכרם האמריקאי, ולכן שפת הסימנים האמריקאית שונה מאבותיה, אם כי האמריקנית המטומטמת. ולצרפתים עדיין קל יותר להבין זה את זה מאשר את הבריטים. אך המומחיות של כרם מרתה לא הייתה רק שתושביה החירשים הצליחו לפתח שפת סימנים מורכבת. הייחודיות שלו הייתה שלמרות שרוב תושבי האי לא היו מטומטמים או חירשים, שפת הסימנים בו לא הייתה רק אחת העיקריות, אלא אולי הדומיננטיות.

או קרבה או קללה

המתיישבים הראשונים של האי בצפון מערב ארצות הברית היו לווייתנים, ולמשך זמן רב המקצוע הזה נשאר העיקרי של התושבים. אולם שם האי לא נמסר על ידם - עוד במאה השבע עשרה קרא לו הנוסע הבריטי ברתולומיוס גוסנולד לכבוד בתו המנוחה המוקדמת, מרת'ס כרם. או לכבוד החמות, סבתה. הם היו בעלי שם.

כמובן שהתגוררו באי, אנשי וומפנואג, אך המתיישבים הלבנים לחצו עליהם ברצינות רבה - חלקם עברו לאזורים אחרים בהם התגורר הוומפנואג, חלקם נהרגו בעימותים, חלקם מתו ממחלות שהובאו מאירופה. במאה השמונה עשרה אוכלוסיית האי כבר הייתה לבנה כמעט במאה אחוז. באותה מאה התפשטה בינו שפת סימנים מן המניין.

או שמדובר בנישואים לא מוצלחים בין בני דודים ובני דודים, או (כמו שאמרו לפעמים) בקללה ההודית, אבל כבר במאה השמונה עשרה חלק ניכר מתושבי האי היו חרשים. משמעות לא אומר רוב. היו כל כך הרבה חרשים שאפשר היה להתעלם מהם, כפי שעשה לעתים קרובות עם מיעוטים באזורים ובאדמות אחרים. אבל משהו השתבש בכרם של מרתה, ותרבות כוללנית ייחודית למאה השמונה עשרה התפתחה. לחרשים לא היה קל להשתתף באופן מלא בחיי הציבור כאן, החל מכינוסי ערים ועד לעסקים, מנישואין ועד להתקבל לעבודה בכל עבודה.

השפה התפתחה כל כך הרבה לא רק בגלל שהיו מספיק אנשים חרשים - אלא בגלל שכל תושבי האי דיברו בה כמו בעיקר. כלומר, בחברה שבה היו רק אנשים שומעים, אנשים דיברו אנגלית. אבל אם אפילו אחד מהנוכחים היה חירש, כולם עברו מיד לשפת הסימנים, ובדרך כלל ליוו אותם באנגלית.

בנוסף, תושבי האי תקשרו בשפת הסימנים גם במצבים שבהם הראות הייתה נסבלת והקהל היה כמעט אפסי, למשל, במזג אוויר גרוע בים. עברנו לשפת הסימנים וכאשר היה צורך "ללחוש" כדי שאף אחד לא ישמע. עם שפת הסימנים, ילדי ויינארד הציגו מופעי חג המולד, הם עברו לשפת הסימנים במהלך משא ומתן עם גורמים חיצוניים, כאשר היה צורך להיעזר במהירות. אנשים שאיבדו את שמיעתם מגיל מבוגר עברו לחלוטין לתקשורת עם מחוות. גם במשפחות בהן לא היה חירש, כולם ידעו שפת סימנים.

מסתבר שדיבור סימנים, ראשית, היה ידוע לכולם, ושנית, הוא שימש למעשה העיקרי - הם עברו לאנגלית טהורה רק במצב מתאים. פשוט כי זה לא נורמלי שמישהו ירגיש לא בנוח בחברה משותפת.

לאן נעלמה שפת הוויניארד של מרתה?

כפי שכבר צוין, שפת הסימנים של תושבי האי השפיעה רבות על התפתחות שפת הסימנים האמריקאית המודרנית. שפת כרם מרתה היא אחת השפות האימהיות של אמסלן (כלומר שפת הסימנים המודרנית בארצות הברית). עם זאת, בכרם של מרתה עצמה, אף אחד לא מדבר את זה במשך זמן רב.

כמובן שזה נבע מכך שהאי החל לחיות חיים פתוחים יותר במחצית הראשונה של המאה העשרים. הם החלו לשלוח פקידים ומומחים מאזורים שבהם שפת הסימנים לא ידועה מחוץ לקהילת החירשים. מהאי עצמו, צעירים החלו לעזוב - ולפעמים חוזרים עם נשים צעירות מערים וממדינות אחרות או ילדים מנישואים כושלים. כתוצאה מכך נולדו פחות ופחות חרשים, וברמה הרשמית לא נתמכו שיחות "בלתי מובנות" אפילו יותר.

כיום, תושבי החירשים הבודדים באי משתמשים בשפת הסימנים האמריקאית הנפוצה ומתקשרים עם השמיעה באמצעות טקסט. טכנולוגיות מודרניות אפילו מאפשרות להשמיע מיד את כל מה שאתה כותב בטלפון בתוכנית מיוחדת, בדיוק כפי שאתה כותב, כך שלא תהיה עוד אי הבנה עקב ראייה לקויה של בן השיח.

ובזמננו יש מי שחושב שאנשים רוצים לתקשר. ניסים בידיים שלנו: שכנים למדו שפת סימנים כדי להפתיע בחור חירש.