מדוע לוחם אס גרמני בשנת 1943 חילץ והציל 9 טייסים אמריקאים

2024 מְחַבֵּר: Richard Flannagan | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-16 00:05

תקרית מדהימה התרחשה בשמים מעל גרמניה בשנת 1943. למפציץ האמריקאי נגרם כל כך הרבה נזק עד שכמעט 100% היה צפוי ליפול. כל אנשי הצוות ששרדו נפצעו באורח קשה. טייס האס הגרמני, שטס משדה התעופה במיוחד עבור האמריקאי הפצוע, זכה עד אז ב -29 ניצחונות אוויר. לפני צלב הברזל היקר, חסרה לו ממש ירייה אחת, שכן המטוס האמריקאי הבלתי גמור היה כנראה הטרף הקל ביותר בהיסטוריה. עם זאת, ה- B-17F, שכונה "הפאב הישן", חזר בשלום לבסיס בבריטניה באותו יום, לאחר שהתגבר לא רק על 400 קילומטרים מהדרך, אלא גם על מחסום מתותחי גרמניה.

ב- 20 בדצמבר 1943 טסה קבוצת מפציצים של חיל האוויר השמיני של חיל האוויר האמריקאי משדה התעופה הבריטי לברמן. המטרה הייתה מפעל מטוסים צבאי. המשימה נחשבה למסוכנת ביותר, שכן בנוסף להתנגדות עוצמתית באוויר, צפויים גם בעיות מהקרקע: ארטילריה להגנה אווירית של ברמן כללה 250 תותחים נגד מטוסים. עבור צוות ה- B -17, שאותו כינו הטייסים בחיבה "הפאב הישן", הטיסה הזו הייתה מיוחדת - ספינת האוויר קיבלה זה עתה מפקד חדש, צ'ארלי בראון.

ל- B-17 לא היה מזל על הגיחה הזו. המחבל הצליח להטיל פצצות על המטרה, אך מיד נפלה באש נגד מטוסים וקיבלה נזק רב. לאחר שסטה מהמערך המרכזי, המטוס הפך לטרף קל לעשרות לוחמי אויב. מהר מאוד התברר ששני מנועים לא תקינים, יחידת הזנב ניזוקה קשות, התותחן הירכתי נהרג ותשעת אנשי הצוות הנותרים נפצעו. המצב הסתבך בכך שהמטוס המשיך להיות בגובה רב, ומהנזק שהתקבל הטמפרטורה החיצונית של - 60 מעלות הפכה לבעיה של ממש: לאחד הטייסים היו רגליים קפואות, וכאשר הטייסים ניסו. כדי להזריק לפצועים מורפיום, הם גילו שהתרופה קפאה בצינורות מזרק.

המזל היחיד היה שהטייסת הראשית של הלוחמים הגרמניים משום מה לא רדפה אחרי המחבל. אולי חשבו שהוא ממילא לא יגיע לגבול. עם זאת, האמריקאים המשיכו בעקשנות למשוך את המכונית הנכה "על תנאי ועל אגף אחד" והתקדמו לעבר התעלה האנגלית.

המטוס האמריקאי נצפה באחד משדות התעופה הצבאיים בסביבת ברמן. טייס האס הגרמני פרנץ שטיגלר טיפס במיוחד מהקרקע במסרשמיט Bf-109 ורדף אחרי האויב. הציד, שהיה מביא לו את הסדר הגבוה ביותר של הרייך השלישי, היה צפוי להיות מהיר, ה- B-17 כבר היה באוויר על ידי נס כלשהו.

שטיגלר ניגש למטוס האמריקאי, מצפה להתנגדות, אך הוא לא עקב - פשוט לא היה מי שיורה לאחור. נגרם נזק למערכות החמצן וההידראולי של המפציץ, כמו גם לתחנת הרדיו, המטוס כולו היה מסננת. הטייס הגרמני נזכר מאוחר יותר כי הופתע באופן בלתי נסבל שהמכונית במצב זה עדיין באוויר. מבעד לחורים בחיל ראה אס הלופטוואפה תותחן מת, טייס ללא רגל וצוות פצוע שניסה לעזור לו.

שטיגלר התעופף עד כדי כך שראה את קפטן הספינה ולראשונה בחייו הביט באויב שלו בעיניים. הוא נזכר בדברי מורו ומפקדו לשעבר גוסטב רודל: כפי שהסביר מאוחר יותר שטיגלר, כך הציל הביטוי שהוציא הטייס, שהיו לו כמעט אלף גיחות וכמעט מאה מטוסים שהורסו, הציל את חייהם של תשעה אמריקאים כעבור כמה שנים. פרנץ שטיגלר לא תקף את המטוס הפגום, אך בהתקרב החל להראות למפקד ה- B-17 שלטים לשבת בשדה התעופה הגרמני ולהיכנע. הצוות הפצוע, שכל שניה ציפה לירייה קטלנית אחת, בתחילה לא הבין את האס הגרמני, כי התנהגותו לא התאימה לאף אחת מהתכניות האפשריות.

ואז ניסה שטיגלר לכפות את המטוס לכיוון שוודיה הניטרלית, אך הפאב הישן המשיך למשוך בעקשנות לעבר בסיסו. לפני האמריקאים המטורפים היו לא רק מאות קילומטרים מעל המים, אלא גם החומה האטלנטית - מערכת החופים החזקה ביותר של ביצורים גרמניים. האס הגרמני, שהחליט לעזור לאויב, לא עצר באמצע הדרך בעניין זה. הוא לא רק חסך מהמטוס ההרוס למחצה, אלא גם החל ללוות אותו-הוא תפס עמדה ליד הכנף השמאלית של המפציץ, ובכך הגן עליו מפני יחידות נ מ גרמניות. הוא ליווה את ה- B-17 הפגוע לאורך החוף עד שהגיעו לים הפתוח. כאשר התגבר אזור הסכנה, הצדיע הגרמני לאומץ של היריבים, הניף בכנפיו וטס לאחור.

"הפאב הישן" הצליח להתגבר על 400 קילומטרים ולנחות בבסיס הישיבה בבריטניה. תקרית זו היא אחת הדוגמאות המדהימות ביותר ל"הישרדות "של מטוס פגום בהיסטוריה. לאחר דיווח מפורט לרשויות הגיע צו קפדני מלמעלה: לא לדווח על האירוע לאף אחד, כדי לא לעורר רגשות חיוביים ביחס לנאצים. פרנץ שטיגלר, כמובן, לא דיווח לממונים עליו על ההתנהגות האבירית בשמיים, כשהוא יודע היטב ממה היא כרוכה. במאי 1945, שטייגלר טס לאמריקאים במטוס הקרב שלו ונכנע.

אולם לסיפור זה היה גם המשך. עשרות רבות לאחר הניצחון הגדול, כאשר צ'רלי בראון האמריקאי כבר סיים קריירה מצליחה כפקיד חוץ, והאס הגרמני לשעבר שהיגר לקנדה הפך לאיש עסקים גדול, האויבים לשעבר מצאו זה את זה. בראון היה יוזם הפגישה. כשדיבר באחד האירועים על מעללי צבא ישנים, הוא נזכר באירוע החילוץ המדהים שלו ויצא למצוא את הטייס שחוס עליו פעם. לאחר ארבע שנים של חיפושים, היה לו מזל, כתב שטיגלר מקנדה: "אני הייתי זה".

הגברים נפגשו בתחילת שנות התשעים ולאחר מכן התיידדו כעשרים שנה נוספות, עד מותם. שניהם נפטרו בשנת 2008, בהפרש של כמה חודשים זה מזה. כמה שנים לאחר מכן פורסם הסיפור המדהים הזה בדמות הספר "קריאה גבוהה: סיפורו האמיתי של קרב ואבירות בשמי המלחמה הקרועים במלחמה השנייה".

לא פחות מדהימים סיפוריהם של אישה שנקראה השושן הלבן של סטלינגרד: מעלולים וסודות בגורלה של הטייס המפורסם לידיה ליטוויאק.